Sint Agatha (5 februari)
Sint Agatha
De heilige Agatha was een christin die door de Romeinen vanwege haar geloof vervolgd, gemarteld en gedood werd op het Italiaanse eiland Sicilië. Haar feestdag wordt gevierd op 5 februari.
Volgens een legende zou de vulkaan Etna na haar dood ontbrand zijn waardoor de hele stad Catania in vlammen dreigde onder te gaan. Men pakte daarop de sluier van de martelares en droeg die het vuur tegemoet waarna de vlammen doofden.
Volgens een andere legende zou ze, tijdens haar leven, vuur hebben bestreden met brood.
In navolgende jaren werd brood, dat men ooit op het lichaam van de heilige Agatha had gelegd, gebruikt om brandgevaar af te weren.
Zo ontstond het Agathabrood dat bekend is in zowel Nederland als België.
Agatha wordt daarom nog steeds aangeroepen tegen het aardse vuur, het vuur van de hartstochten, het eeuwige vuur - de hel met name - en de verhitting van het bloed.
Volgens folklorist Max Höfler is Sint Agatha de vervanging van de heidense, Siciliaanse graangodin Bona Dea. Aan deze godin werden vroeger meel, wierook en vruchten geofferd. Volgens Höfler wist Agatha de stad Catania te bevrijden van de pest en van hongersnood waardoor ze een broodheilige werd.
Op haar naamdag werden bonen geplant om het volk te voeden.